Drainagen dienen zum planmäßigen ableiten von Wasser an Bauwerken. Damit kann die Anforderung an die auszuführende Bauwerksabdichtung reduziert werden. Eine Drainage kann immer nur eine Hilfe zur Reduzierung der Wasserbeanspruchung eines Bauwerks sein. Eine zusätzliche Abdichtungsmaßnahme zum Schutze des Bauwerks sollte in den meisten Fällen bedacht werden.

Die erforderliche Abdichtungsmaßnahme kann als sogenannte schwarze Wanne mit Hilfe von bituminösen Baustoffen erfolgen. Alternativ dazu kann auch die Abdichtung durch wasserundurchlässig ausgeführte Betonbauteile (weiße Wanne) erfolgen. Hierbei kann im Normalfall auf Drainagen verzichtet werden.

Drainagen bestehen aus einer wasserdurchlässigen Schicht (Flächendrainage), die den gesamten erdreichberührenden Teil des Bauwerkes umgibt und mit einem Rohrleitungssystem zum Ableiten des anfallenden Wassers ausgestattet ist. Dieses Wasser wird in einem Tiefpunkt gesammelt, von dem aus das Wasser durch ein natürliches Gefälle oder mit Hilfe von Pumpen abgeleitet wird.
Die flächigen Drainagen können zum Beispiel aus Kiesschichten mit definierter Kornverteilung oder aus speziellen Bauelementen, wie Dämmplatten für Kelleraußenwände, hergestellt werden.